تظهر على مريض الاكتئاب أعراض نفسية وجسدية واجتماعية.

الأعراض النفسية تشمل: اضطراب المزاج المستمر - الحزن - الشعور باليأس والعجز - تراجع احترام الذات - الشعور بالذنب - الرغبة في البكاء - الانفعال الشديد - عدم التسامح مع الآخرين - غياب الرغبة في التعامل - صعوبة اتخاذ القرارات - انعدام المتعة - الشعور بالقلق - الأفكار الانتحارية أو محاولات لإيذاء النفس.

الأعراض الجسدية تشمل: بطء الحركة والحديث أكثر من المعتاد - تغيرات الشهية أو الوزن (بالنقصان عادة، والزيادة أحيانًا - الإمساك - آلالام في بعض مناطق الجسدية بدون مبرر - الشعور بنقص الطاقة - فقدان الرغبة الجنسية - تغيرات في مواعيد الدورة الشهرية للنساء، - اضطراب النوم (النوم نهارًا والاستيقاظ ليلاً).

أما الأعراض الاجتماعية فتشمل: انخفاض الأداء في العمل - تجنب التواصل مع الأصدقاء أو المشاركة في الأنشطة الاجتماعية - إهمال الهوايات والاهتمامات -مواجهة صعوبات في الحياة العائلية.

قد يكون التمييز بين الحزن والاكتئاب صعبًا؛ إذ يشتركان في العديد من الخصائص، لكن اختلافات مهمة تفرق بينهما.

الحزن: استجابة طبيعية تمامًا للخسارة، لكن الاكتئاب مرض.

الشعور بالحزن ليس دائمًا. لا يمنع الاستمتاع بالحياة والتطلع إلى المستقبل.

بالمقابل، يشعر المصابون بالاكتئاب بحزن مقترن بلا مبالاة، يفقدون إحساس المتعة، ويجدون صعوبة في أن يكونوا النظر للمستقبل بإيجابية.

يمكن أن يحدث الاكتئاب تدريجيًا. قد يصعب ملاحظته. وغالبًا ما يلاحظها آخرون غير الشخص المكتئب نفسه، الذي يشعر بتراكم أعراضه غالبًا.

يصنف الأطباء الاكتئاب بمدى خطورته إلى ثلاثة مستويات:
الاكتئاب الخفيف: له بعض التأثير على الحياة اليومية
والاكتئاب المعتدل: له تأثير كبير على الحياة اليومية
الاكتئاب الحاد: يجعل خوض تفاصيل الحياة اليومية مستحيلًا تقريبًا.

قلة من الناس يعانون من الاكتئاب الحاد، الذي يكون مصحوبًا بأعراض ذهانية.

ويجب مراجعة الطبيب إذا عانى الشخص من الاكتئاب أكثر من يوم خلال أسبوعين.

أعراض أمراض أخرى قد تتشابه مع مرض الاكتئاب، ومنها:

اكتئاب ما بعد الولادة.

الاضطراب ثنائي القطب: المعروف أيضًا باسم "الاكتئاب الهوسي"، وفيه تنتاب المريض نوبات من الاكتئاب والنشوة بشكل مفرط. تتشابه أعراضه مع الاكتئاب، لكن نوبات الهوس يمكن أن تشمل سلوكيات ضارة.

الاضطراب العاطفي الموسمي: المعروف أيضًا باسم "الاكتئاب الشتوي"، وهو نوع من الاكتئاب له نمط موسمي يرتبط عادةً بالشتاء.