لم يكن للمرأة قبل الحرب العالمية الأولى دور كبير في الحياة العامة الأوروبية، دورها في المنزل، تقوم بواجباتها الزوجية وترعى الأطفال. كانت أوروبا لا تزال متأثرة بتقييم أفلاطون للمرأة بأنها “خلقت من أنفس الرجال الأشرار غير العقلاء”.
أحداث الحرب غيرت تلك النظرة، وتطور الدور إلى أكثر من مجرد “الترفيه عن الجنود”. وكان لهذا لاحقًا آثار سياسية ضخمة.
كلارا بارتون Clara Barton و فلورنس نايتنجل Florence Nightingale اسمان بارزان في الحقبة..