ولدت أنجيلا دوروثيا كاسنر، في 17 يوليو/تموز 1954 في هامبورج بألمانيا الغربية، وبعد ستة أسابيع، انتقل والدها وهو عالم لاهوت لوثري إلى ألمانيا الشرقية.
والدتها، هيرليند، كانت معلمة للغتين الإنجليزية واللاتينية، وعضوًا في الحزب الديمقراطي الاشتراكي الألماني.

بُني سور برلين العازل عام 1961،
وصارت ألمانيا الشرقية ضمن الكتلة الشيوعية.
كانت ميركل تتمنى العمل في التدريس، لكن مهنة والدها حالت دون ذلك؛ فالبوليس السياسي التابع للحكومة الشيوعية يراقب كل شيء، والأسرة موضع اشتباه.

التحقت أنجيلا بجامعة ليبزيغ في 1973، وتخصصت في الفيزياء، وحصلت على شهادة الكيمياء الفيزيائية عام ١٩٧٨.
في نفس الفترة، تعرفت أنجيلا على زميلها أولريش ميركل، الذي أصبح زوجها الأول في 1977، انفصلت عنه بعد أربعة أعوام واحتفظت بلقب ميركل.

سقط جدار برلين في ٩ نوفمبر ١٩٨٩. صارت نائب المتحدث باسم الحكومة الانتقالية.
بعد إعادة التوحيد، .
ترشحت للانتخابات الاتحادية 1990، وانتخبت عضوًا في البوندستاج، ومنه انضمت إلى الحكومة.

كان المستشار هيلموت كول يناديها بـ "ابنتي"، وفي حكومته انضمت كواحدة من أصغر الوزراء سنًا، وزيرة للمرأة والشباب، ثم لشؤون البيئة والسلامة النووية في 1994.

انقلب ميركل على أبيها الروحي بعد فضيحة تبرعات الحزب في ١٩٩٩، ودعت لبداية جديدة تطوي طفحة كول نفسه وخليفته فولفجانج شويبليه، لتنتخب كأول سيدة تزعم حزبًا ألمانيًا في 2000.

تجاوزت ميركل سياسات حزبها نفسه، ودعمت برنامجًا إصلاحيًا اقتصاديًا واجتماعيًا جوهريًا. أيدت السوق الحر، ودعت لتغيير قانون العمل لزيادة قبضة الشركات على العمال.
نادت بشراكة أطلسية قوية، وصداقة مع الولايات المتحدة. أيدت غزو العراق، وعارضت انضمام تركيا للاتحاد الأوروبي.

في 30 مايو/ أيار 2005، فازت ميركل بترشيح المعارضة لمنافسة شرودر في الانتخابات الاتحادية. بعد تقدم في البداية تراجعت شعبيتها في المناظرات الانتخابية، بسبب اقتراحات بضريبة ثابتة وزيادة ضريبة القيمة المضافة. ثم عاد الحزب وتراجع عن هذه السياسات. لتضعها النتائج النهائية مع شرودر رأسًا برأس.
في 14 نوفمبر/ تشرين الثاني نجحت في تشكيل ائتلاف حكم والحصول على ثقة البرلمان كمستشارة لألمانيا، ثم احتفظت به لأربع دورات متتالية

اختارت "فوربس" ميركل مرتين كثاني أقوى شخص في العالم، وهو أعلى تصنيف تصل إليه سيدة، كما صنفتها المرأة الأقوى 12 مرة، وهو رقم قياسي عصي على الكسر، كما اختارها "التايم" في كانون الأول 2015، شخصية العام، ووصفتها بـ "مستشارة العالم الحر".
عبر تلك المتناقضات، حملت ميركل لقبي "المرأة الحديدية" و"الأم".

لا يعرف كثيرون هيئة أستاذ ميركل وزوجها الحالي يواخيم زاور، الحريص على البقاء بعيدًا عن الأضواء. ميركل لا تحمل اسمه، حيث احتفظت باسم زوجها الأول.
لا يظهران معًا إلا نادرًا، باستثناء زيارة الأوبرا ومهرجانات الشعر الغنائي، الذي يعشقانه. يرفض المقابلات الإعلامية، ولا يتحدث في السياسة مطلقًا، ويترأس حاليًا مجموعة بحثية في كيمياء الكم بجامعة هومبولد..
لم تنجب ميركل أطفالًا من علاقتي زواجها. ماهرة في المطبخ، وشغوفة بمباريات كرة القدم، التي تعتبرها جديرة بتسويق صورة ألمانيا في العالم.

واجهت ميركل تحديات كبيرة في تشكيل حكومتها الحالية، بعدما أعاد البرلمان انتخابها للمرة الرابعة في 14 مارس/ آذار 2018. وبعد خسارة مني بها حزبها في الانتخابات المحلية، قررت عدم الترشح لرئاسته مجددًا في أوائل ديسمبر/كانون الأول، أو لعضوية البرلمان في 2021، معلنة اعتزال السياسة تمامًا.
قبل التقاعد، خططت ميركل لإعادة إنتاج رحلتها عبر أنيغريت كرامب كارينباور، التي عينتها أمينًا عامًا للحزب.