بعد خمس سنوات، عاد بوتين إلى الساحة العالمية، سيدًا الصراع في الشرق الأوسط، حليفًا استراتيجيًا مع الصين، وداقًا للأسافين بين حلفاء الناتو.

حين بحث الرئيس التركي رجب طيب إردوغان عن تسوية مصيرية في سوريا، زار مقر إقامة بوتين في سوتشي لا مقر الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، ليعقد صفقة عززت وضع روسيا المهيمن في الشرق الأوسط عبر اتفاق يقضي بسيطرة عسكرية مشتركة على الأراضي التي كان يسيطر عليها الأكراد شمال شرق سوريا.

فلاديمير بوتين نفسه كان محل ترحيب في السعودية، ثالث أكبر منتج للنفط في العالم. استقبله ولي العهد الأمير محمد بن سلمان. وعزفت الفرقة العسكرية النشيد الوطني لروسيا بينما كانت طائراتها ترسم الدخان بلون العلم الروسي.

وباتت روسيا، ثاني أكبر منتج للنفط في العالم، حاليًا في وضع أفضل للتأثير على الإنتاج والأسعار.

دشن بوتين كذلك علاقات وثيقة مع الصين، التي يعتبر زعيمها شي جين بينغ نظيره الروسي بمثابة رصيد يساعد الصين على إظهار نفوذها المتزايد. تعهد بوتين بمساعدة الصين في بناء نظامها للإنذار المبكر للأسلحة النووية، وهو اتفاق من شأنه أن يساعد في قلب ميزان القوى العالمي لصالح الصين.

حتى الغرب نفسه اضطر لمراجعة أوراقه. موقف أوروبا من روسيا يتغير. يجادل الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون بأن روسيا مهمة للغاية بحيث لا يمكن تجميدها وتحتاج إلى تضمينها في البنية الأمنية الأوروبية.

أوكرانيا، التي فقدت 13,000 شخص في حرب دونباس، تتعرض الآن لضغوط من كل من الولايات المتحدة وأوروبا لتسوية نزاعها مع روسيا، بما يسمح برفع العقوبات.

ومن أفريقيا، قصد زعماء أكثر من 40 دولة سوتشي بحثًا عن السلاح والمال في قمة روسيا – أفريقيا، الأولى من نوعها، وسط الكثير من الحديث عن التجارة والاستثمار.

S-400: “أسرار الناتو في يد روسيا”.. كيف يتعامل ترامب مع أردوغان؟ | س/ج في دقائق

بحسب الإيكونوميست، إحدى مهارات بوتين هي القدرة على اكتشاف الثغرات التي يقدمها انصراف الغرب عن الدول الهشة. وبمجرد تحديد الفرصة، يسعى الكرملين إلى زيادة نفوذه وكسب المال لأصدقائه الذين يعملون تحت ظله. من الناحية المثالية، يمكن إجراء هذه التحركات بتكلفة منخفضة، مع عوائد عالية.

اكتشف بوتين مبكرًا أن إحجام الغرب عن استخدام السلاح أوجد فراغًا في مناطق النفوذ، فتقدم لشغله، واثقًا من أن الغرب لن يخاطر بالانتقام.

لم يكن باراك أوباما مستعدًا لاستخدام القوة لتحصين خطوطه الحمراء ضد استخدام الأسلحة الكيميائية في سوريا. خلفه دونالد ترامب ترك حلفاء أمريكا الأكراد في العراء وسحب قواته عندما هددت تركيا بغزو شمال سوريا، لكن بوتين لم يجد مشكلة في دعم بشار الأسد رغم سجله الدموي.

هذا الدعم – بحسب الإيكونوميست – أغرى لاعبين آخرين في الشرق الأوسط وبينهم حلفاء تقليديون للولايات المتحدة بالتقارب مع روسيا كحليف ثابت يغنيهم عن تقلبات الغرب ومواعظه.

إيران. مبادرة خليجية.. وانسحاب الروس من سوريا.. تصريحات مهد بها بوتين لجولته الخليجية

 على مدار العقد الماضي، خاصة بعد عقوبات الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي ضده، نظر بوتين إلى أفريقيا. منذ 2015، أجرى عشرات القادة الأفارقة زيارات إلى روسيا. وبين 2006 و2018، تضاعفت تجارة روسيا مع أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى بنسبة 336٪. وأصبحت أكبر مصدر للأسلحة إلى القارة بـ 39٪ من الشحنات بين 2013 و2017.

رغم هذه الأرقام، تقول الإيكونوميست إن تصرفات روسيا في الدول الأفريقية الضعيفة تجسد طبيعة عملياتها بشكل أفضل كثيرًا من خطاب بوتين الذي يبالغ في تقدير تأثير بلاده، وترى أن “انتهازية بوتين” لم تنعكس لنفوذ فعلي في أفريقيا؛ إذ تتخلف في كل منطقة تقريبًا عن الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي والصين.

المرشحون الذين دعمتهم روسيا فشلوا في مدغشقر والكونغو، ومحاولته لدعم عمر البشير في السودان فشلت. وفي جنوب أفريقيا لم تحسم اتفاقًا بشأن الطاقة النووية، رغم استمالة الرئيس السابق جاكوب زوما.

عسكريًا، مقابل طلب بوتين بأكثر من 30 صفقة تعاون عسكري مع دول أفريقية، لم يزد الواقع غالبًا عن تدريبات عسكرية عرضية.

اقتصاديًا، هناك فجوة كبيرة بين الخطاب والواقع. في 2018، بلغ إجمالي تجارة روسيا مع أفريقيا جنوب الصحراء 5 مليارات دولار، أقل من تركيا أو سنغافورة أو تايلاند، مقابل 120 مليار دولار للولايات المتحدة، و35 مليار دولار للصين.

العديد من الصفقات التي أعلنت عنها روسنفت أو الشركة النووية الحكومية الروسية روساتوم في احتفالات توقيع ضخمة لم تحدث أبداً.

الخبير الروسي البارز في شؤون الصين ألكساندر جابويف يقول إن الإخيرة “تحصل على ما لذ وطاب، ثم تترك لروسيا فتات الموائد”.

وترى الإيكونوميست إن الدول الأفريقية تبقي خياراتها مفتوحة غالبًا، فتبرم صفقات مع الولايات المتحدة والصين أيضًا. وكلاهما يملك قاعدة في جيبوتي، وهو ما لا تملكه روسيا رغم سنوات الضغط.

رئيس تائه يا أولاد الحلال .. اختفاء رئيس كينيا يكشف للأفارقة توقف “الكرم الصيني” | س/ج في دقائق

في الخارج، يواجه بوتين بشكل متزايد صعوبة كونه الطرف الأضعف في العلاقة مع الصين.

في الداخل، هبطت متوسط الدخل القابل للتصرف (دخل الفرد بعد خصم الضرائب) للعام السادس على التوالي، سن التقاعد في ارتفاع، وغضب الروس من الفساد يتزايد. مغامرات بوتين العسكرية باهظة الثمن توظف لتوليد الحماس الوطني، لكنها أصبحت كذلك مصدر قلق.

الآن، يريد بوتين أن يرفع الغرب العقوبات عن روسيا وأن يغض الطرف عن خطته للبقاء في السلطة لأجل غير مسمى.

تقول الإيكونوميست إن على الغرب ألا يشجعه على المغامرة. من الأفضل أن يتعلم من بوتين – بشكل انتقائي – ادعم حلفائك، والعب مع نقاط قوتك، لا تتراجع تحت الضغط، ولا تسمح لفراغ يمكن أن تشغله قوة منافسة، وتنصح الغرب باتباع سياسة خارجية قوية لمواجهة الرجل القوي الجديد في العالم.