ماوريسيو سانتيلانا، الأستاذ المساعد بكلية الطب بجامعة هارفارد، يقول إننا نمر بمرحلة لا نعرف فيها حجم جبل الجليد الذي نجلس فوقه.

جيفري شامان، أستاذ علوم البيئة بكلية ميلمان للصحة العامة بجامعة كولومبيا، يقول إن الانتقال الصامت الشائع في فيروسات الجهاز التنفسي الأخرى تكرر في حالة فيروس كورونا الجديد. وهو في ذلك ينتقل في وقت أسرع مما يستغرقه شخص ما ليشعر أو يبدو مريضًا.

السيناريو الأول: خلال بضعة أشهر: المستشفيات لن تتحمل علاج المصابين بفيروس كورونا ولا بأي أمراض أخرى إذا حدثت العدوى بهذه السرعة، لتصبح كارثة غير مسبوقة تاريخًا.

السيناريو الثاني: على مدار 3 سنوات: في هذه الحالة سيمكن للمستشفيات أن تتحمل الضغط، وستتاح الفرصة للمصابين للحصول على علاج، وسيتمكن العلماء من تطوير لقاح.

يتوقع ليستر وصول كوفيد-19 إلى نقطة الذروة  في يوليو أو في أغسطس حال تطبيق مختلف دول العالم لاستراتيجة تسطيح المنحنى بشكل متقارب. مع ذلك، ما يزال احتمال الوصول إلى الذروة في موعد أقرب قائمة، لكنها لن تكون لحظة سارة للبشرة.

يمكن كذلك أن تكون التجارب مختلفة تمامًا من دولة إلى أخرى ومن إقليم إلى آخر داخل نفس الدولة وفقًا لدرجة استعداد الأفراد للامتثال لتدابير التباعد الاجتماعي الشديدة.

خلال تلك المرحلة، وقبل عودة الجهاز المناعي لطبيعته، يمكن إصابة المريض بعدوى فيروسية، ليس فقط بسبب فيروس كورونا الجديد، لكن ربما بسبب نزلات البرد والإنفلونزا العادية

لكن لحسن الحظ، بات لدينا الآن عدد جيد من الأشخاص الذين تعافوا من كوفيد-19. ما يسمح بتحليل مصل الدم منهم والتأكد بدقة من المعلومات المطلوبة حول تلك المرحلة. لكن وفق المعلومات المتاحة حاليًا، تبدو فترة شهرين معقولة للتعافى الكامل.

يتوقع تونر أن يصيب فيروس كورونا 60-65% من سكان نصف الكرة الشمالي بوباء كوفيد-19 بحلول يوليو أو أغسطس 2020، لينتقل الوباء بعدها إلى نصف الكرة الجنوبي (أمريكا اللاتينية وأفريقيا وجنوب المحيط الهادئ)، ليصيب بالمثل ما يصل إلى 60٪ من السكان. ثم يعود ببطء إلى نصف الكرة الشمالي بحلول ديسمبر، بما يخلق دورة شمال/ جنوب تستمر لسنوات.

المشكلة الأكبر تتركز في جنوب الكرة الأرضية، حيث عدد كبير من الأفارقة مصابون ينقص المناعة البشرية، بما يتوقع أن يزيد من معدل الإصابات بفيروس كورونا الجديد، بحسب لوري جاريت، الزميل السابق للصحة العالمية في مجلس العلاقات الخارجية.

النجاح في تطوير لقاح من شأنه أن يسرع هذه العملية إلى حد كبير. حتى لو لم نتخلص من المرض، يمكننا خفض معدل الوفيات بشكل كبير خلال سنة إلى سنتين، بدلاً من عقود.

لكن حتى بدون لقاح، يمكن أن تؤدي الأدوية الجديدة الخاضعة للتجارب إلى تقليل الوفيات بدرجة كبيرة.

معدل إصابة 50% من البالغين في الموجة الحالية يترك نصفهم الآخر عرضة للخطر في الموجة التالية. لكن في الوقت ذاته فإن انخفاض عدد الأشخاص المعرضين للإصابة سيضعف الموجات اللاحقة. وسيقل مع الموجات التالية، ولكي نصل إلى صفر وفيات من كوفيد- 19 فإننا نحتاج عقدًا من الزمن.

لو قارنا كوفيد -19 بالحصبة، فإنها أصابت الجميع قبل ترخيص اللقاح عام 1963، لكن المتعافي كان يحصل على مناعة دائمة منها.

في حالة فيروسات كورونا المعرووفة، ليس معروفًا أن أحدها منح مناعة دائمة مدى الحياة من احتمال تكرار الإصابة. لذا تبقى الاحتمالات مفتوحة:

1- إذا كان الفيروس الجديد يمنح مناعة بمجرد التعافي. سيكون جميع البالغين تقريبًا محصنين لتتركز الإصابات فقط بين الأطفال، الذين تشير البيانات الحالية إلى أنهم الأقل عرضة للخطر حال الإصابة بـ كوفيد-19. هذا التحول سيقضي إلى حد ما على الوفيات الناتجة عن الفيروس.

2- إذا لم تكن المناعة دائمة، فالمؤكد أن العدوى اللاحقة ستكون أقل حدة من الأولى، حيث يحصل الأفراد على مناعة جزئية. هذا مشابه للحماية غير الكاملة التي تحصل عليها عندما تحصل على لقاح أنفلونزا لا يتضمن السلالات المنتشرة. هنا لا تزال الإصابة ممكنة، لكن الإمراض الناتج يكون أقل حدة بكثير.

حال وصول وباء كوفيد-19 إلى مرحلة الموجات المتكررة، هذا يعني أن قوى العدوى وقابلية الإصابة ستصبح أقل، في سيناريوهي المناعة الكاملة أو الجزئية، حتى بين أولئك الذين لم يصابوا بالمرض من قبل، وحتى إذا فشلنا في تطوير عقاقير جديدة للفيروس.

هذا الانخفاض المتزامن في عدد الأشخاص المعرضين للمرض وقوة العدوى هو السبب في أن نفس سلالة الإنفلونزا التي سببت جائحة مدمرة في 1918 أنتجت فيما بعد أوبئة موسمية خفيفة. حملات التطعيم، حتى عندما تكون غير كافية للقضاء على المرض، سيكون لها تأثير مماثل.