يبدو أن القادة الروس الغاضبين – أو ربما جاء الأمر من موسكو – قد رسموا خطًا بعد أسابيع من الخلاف المميت. قافلة تركية تعرضت للضرب في وقت متأخر بعد ظهر ذلك اليوم. في الساعات التي تلت ذلك، وبينما كان الجنود المصابون بحاجة ماسة إلى المساعدة الطبية، رفضت موسكو طلب أنقرة بفتح المجال الجوي لإدلب للسماح بالإجلاء.
ثم ساعدت القوات الروسية الرئيس الأسد على استعادة الأرض المفقودة في هجوم مدفعي ثقيل على القوات التركية، حيث وصل خطر المواجهة المباشرة بين موسكو وأنقرة في سوريا إلى مستوى جديد.
أكدت موسكو أن قواتها البرية ساعدت النظام في استعادة السيطرة على بلدة رئيسية حيث تراجعت السيطرة ذهابًا وإيابًا في الأسبوعين الماضيين حيث قصفت طائرات بدون طيار المدفعية التركية والمتمردين.
وعادت الطائرات الروسية أيضًا فوق إدلب بعد عدة أيام تركت فيها المجال الجوي إلى تركيا. حذرت موسكو ودمشق من أن الطائرات التركية ستتعرض للخطر إذا واصلت الطيران فوق المقاطعة، حيث أسقطت تركيا طائرتين مقاتلتين من طراز Sukhoi Su-24.
نجح بوتين في تلقين إردوغان درسًا. يعلق أردوغان الآن آماله على لقاء مع الزعيم الروسي لمنع المزيد من الاصطدامات الباهظة التكلفة التي لا تستطيع تركيا الفوز بها.
ومع ذلك، قد لا يكون بوتين في مزاج للتراجع. إنه يريد بشدة إنهاء الحرب السورية، حيث تشارك القوات الروسية منذ حوالي خمس سنوات بتكلفة مالية وبشرية كبيرة. إنه يريد النصر لحليفه الأسد في إدلب، آخر محافظة يسيطر عليها المتمردون، وللسياسات الإقليمية التوسعية الخاصة به. إنه يريد أن يعلن انتصارًا استراتيجيًا بارزًا في الغرب وخصوصًا على حساب الولايات المتحدة.
خيار إردوغان الأخير، وربما الوحيد، هو عقد صفقة مع بوتين تسمح له بحفظ ماء الوجه في الداخل وتجنب وقوع كارثة في إدلب. إن اتفاقًا جديدًا بينهما يُنشئ منطقة آمنة في ما تبقى من الأراضي التي يسيطر عليها المتمردون السيد أردوغان من ادعاء الانتصار، لكن بوتين يمتلك كل أوراق المساومة وسيكون من المؤكد أن يطالب باسترداد أموال ضخمة من تركيا في المقابل .
لو أنتبه إلى التاريخ، لعلم إردوغان أنه يلعب بالنار. لم تقاتل روسيا وتركيا أبدًا على نفس الجانب من أي حرب في التاريخ الحديث، وكانت موسكو دائمًا على استعداد لاستخدام وكلاءها في الشرق الأوسط ضد عضو في الناتو.