كشفت دراسة أجراها مركز جورج تاون للتعليم والقوى العاملة (CEW)  أن الطفل الأكثر ذكاءً لأسرة محدودة الدخل – خصوصًا من الأقليات – يملك فرصًا للتفوق الأكاديمي ثم الحصول على وظيفة مرتفعة الدخل أقل  من نظيره الأقل ذكاءً المولود لأسرة ثرية.

وتتفاقم هذه الفوارق بسبب التفاوتات العرقية والإثنية.

الإحصائيات تشير إلى أن الطفل الذي ينتمي للربع الأدنى اقتصاديًا واجتماعيًا الحاصل على درجات عالية في اختبارات رياض الأطفال لديه فرصة 3/10 للحصول على تعليم جامعي ووظيفة ذات دخل مرتفع كشاب بالغ، مقارنةً بفرصة 7/10 لمثيله  الحاصل على تقييم منخفض في رياض الأطفال، لكنه ينتمي للربع الأعلى.

بالتالي، غالبًا ما يتم تحديد احتمال النجاح ليس من خلال موهبة الطفل الفطرية، لكن بظروف حياته أو – بما في ذلك العوامل التي تحدد الوصول إلى الفرص على أساس الطبقة أو العرق.

تقول الدراسة إن أبناء الطبقات الأعلى ماديًا تتيح لأطفالها ببيئات واقية ومشجعة نسبيًا تساعد على ضمان نجاحهم، بينما تعيق الظروف المادية الأطفال الموهوبين من خلفيات فقيرة.

ومن بين الأطفال ذوي الإمكانات الأكاديمية المتماثلة، من المرجح أن تنخفض درجات الطلاب الأدنى اقتصاديًا ثم تبقى منخفضة دون فرص للتعافي، بالمقابل عندما يتعثر الطلاب من العائلات الثرية، فإن سرعة الهبوط تكون أقل، وفرص العودة للمسار الصحيح أعلى.

أنتوني كارنيفال، مدير مركز جورج تاون والمؤلف الرئيسي للتقرير يقول إن فريق الإعداد اعتمد على تحليل بيانات المركز الوطني لإحصاءات التعليم (NCES).

فريق الدراسة تتبع نتائج الطلاب من رياض الأطفال حتى مرحلة البلوغ، وتقييم الفكر وفقًا للأداء في اختبارات الرياضيات الموحدة، ثم صنف الطلاب حسب الحالة الاجتماعية والاقتصادية، مع الأخذ في الاعتبار دخل الأسرة، والمستوى التعليمي للوالدين ومكانتهما المهنية على النحو المحدد في مؤشر دنكان.

يقول أنتوني كارنيفال، مدير مركز جورج تاون والمؤلف الرئيسي للتقرير، إن المدارس تتحمل دورًا عبر الفشل في إنقاذ الأذكياء، لكن عوامل أسرية أخرى أخرى تلعب دورًا،  بدءًا من الكتب في المنزل وحتى عدد الكلمات التي يعرفها الطفل حين يلتحق بالصف الأول.

دخل الأسر يلعب دورًا في الإنفاق على أنشطة إثراء الأطفال. في 2016، أنفقت العائلات في الُخمس الأعلى دخلًا حوالي 8,600 دولار سنويًا بهذا الجانب، مقابل 1,700 دولار للأسر في الخُمس الأدنى.

يضيف كارنيفال أن جميع الطلاب يتعثرون خلال تنقلهم الدراسي، لكن الأسر الأعلى دخلًا تملك من الموارد والدعم ما يمكن أن يساعد الطلاب على التغلب على التحديات.

لا يزال هناك سبب للأمل: يمكن للطفل الذي يكافح للتغلب على الصعاب أن يحقق نتائج مهمة حين يصبح راشدًا.

وعلى وجه التحديد، وجدت الدراسة أن أبناء الفئة الأدنى اقتصاديًا واجتماعيًا ممن يحصلون على الدرجات الأعلى في اختبارات رياض الأطفال لديهم فرصة بنسبة 31% للوصول إلى التعليم الجامعي ثم الحصول على وظيفة تحقق دخلًا لا يقل عن 35,000 دولار في عمر 25، ترتفع إلى 45,000 دولار كحد أدنى عندما يصلون 35 عامًا.

ووجدت الدراسة أن طلاب رياض الأطفال من الأسر ذات الوضع الاجتماعي والاقتصادي المنخفض والذين سجلوا أعلى 25٪ من الدرجات ثم حصلوا بعد ذلك على شهادات جامعية كانت لديهم فرصة بنسبة 76٪ للوصول إلى وضع اجتماعي اقتصادي عالٍ في سن الخامسة والعشرين.

كذلك، حقيقة أن نتائج اختبار الأطفال تتغير بمرور الوقت تبين أن هناك مجال للتدخل عبر استخدام التعليم لفتح طريق الفرص أمام الأكثر تميزًا عبر توفير الموارد الكافية بما يمكن المدارس من التأثير على تنمية مهارات الطلاب وقدراتهم، وفي نهاية المطاف على تنقلهم الاجتماعي والاقتصادي.