درس نيكولاس كوبرنيكوس الرياضيات والقانون الكنسي والطب والفلك. حصل على الدكتوراه في القانون الكنسي، وعمل رئيسا قانونيا في كنيسة فرونبورج التي قضى داخلها أعوامه الـ 37 الأخيرة، حيث شغل عقله علم الفلك وطور أفكاره عن الظواهر الفلكية من مرصد بناه في سور الكنسية بأدوات بدائية وغير دقيقة صنعها بنفسه، حتى طور نظريته الثورية التي نقضت نظرية بطليموس المستقرة؛ إذ أثبت كوبرنيكوس أن الأرض ليست ثابتة، بل تدور حول محورها مرة كل 24ساعة، وتدور حول الشمس مرة كل سنة.

منع نيكولاس كوبرنيكوس نشر نظريته لسنين، لولا أن العالم الألماني الشاب جورج يواقيم رتيكوس زاره للتعلم منه، ودرس مخطوطاته شهورًا، وتوسل إليه لطبعها حتى وافق على مضض، وعهد بطباعتها إلى أندرياس أوسلاندر الذي اعتبر آراء كوبرنيكوس متطرفة، فحذف المقدمة واستبدلها بأخرى اعتبر فيها النظرية مجرد فروض لا يلزم أن تؤخذ بجدية، ليخرج الكتاب للنور، ولا ترى فيه الكنيسة الكاثوليكية مشكلة، قبل أن يحرض الإصلاحيون البروتستانت على الكتاب، فتدخله الكنيسة دائرة الممنوعات.