في 2015، وعلى غرار ويكيليكس، بدأت صحيفة ديرشبيجل الألمانية نشر تسريبات فوتبول ليكس حول ملفات الاحتيال الضريبي التي تتورط فيها أندية كرة القدم عالميًا.
في نفس العام، نجح الهاكر روي بينتو في اختراق البريد الإلكتروني لنادي مانشستر سيتي، ليتمكن من الحصول على 70 مليون وثيقة و3.4 تيرا بايت من المعلومات.
نقل بينتو الوثائق إلى وسائل الإعلام، كما أرسلها إلى الاتحاد الأوروبي لكرة القدم "يويفا" عبر البريد الإلكتروني، لتبدأ سلسلة أزمات أحد أكبر أندية البريمييرليج.
كشفت المستندات انتهاك مانشستر سيتي لقواعد اللعب المالي النظيف، وأظهرت شبهات تتعلق بتضخيم إيرادات عوائد رعاية قمصان النادي.
الأموال ساعدت مانشستر سيتي في صدارة أندية البريمييرليج والمنافسة الأوروبية لسنوات، لكن الالتزام بقواعد اللعب المالي النظيف شرط للمشاركة في بطولات الأندية القارية، لتوصي لجنة المراقبة المالية التابعة للاتحاد الأوروبي لكرة القدم، في مايو 2019، باستبعاد النادي من مسابقة اليويفا.
الاتحاد الأوروبي استجاب للتوصية، فقرر حظر "السيتيزنز" من المشاركة في البطولات القارية، وأهمها دوري الأبطال لموسمين، حتى 2022، بخلاف تغريم النادي 30 مليون يورو.
النادي الإنجليزي اعتبر العقوبة متوقعة، لكنه قال في بيان رسمي إنه لن يتنازل عن حقه. المدير التنفيذي أخبر لاعبي السيتي أن قرار الحظر سيلغى.
فشل محاولة رفع الحظر ستعني أضرارًا ضخمة للنادي، تتجاوز عقوبة الثلاثين مليون يورو، إلى خسارة إيرادات المشاركة في دوري الأبطال المقدرة بنحو 200 مليون يورو.
الانخفاض في الإيرادات يمكن أن يؤدي إلى دوامة سلبية قد تترك مانشستر سيتي غير قادر على تحمل التشكيلة الحالية.
تكهن البعض بأن اللاعبين قد يحاولون فسخ عقودهم. عامان دون تشامبيونزليج قد يؤثران بشدة على قرار المدرب بيب جوارديولا بشأن مستقبله مع النادي.
الهاكر روي بينتو تلقى إشادات في الأوساط الكروية، لكن السلطات البرتغالية ألقت القبض عليه في مارس الماضي، وما زال محتجزًا بانتظار مواجهة لائحة الاتهام، وتشمل 90 تهمة مختلفة من القرصنة والتخريب والاحتيال.
بينتو قال لصحيفة دير شبيجل الألمانية إنه كان مستعدًا لمصيره بالنظر للقوانين البرتغالية. لكن
خبر حظر السيتي من دوري أبطال أوروبا للموسمين المقبلين رفع أسهم بينتو كبطل بين جماهير كرة القدم.
عبر منصات السوشال ميديا، انطلق وسم #freePinto للمطالبة بالإفراج عنه. ومن الإنترنت إلى المدرجات، رفع مشجعو بوروسيا دورتموند لافتات تطالب بإسقاط القضية والسماح له بالحركة بحرية.