حصادنا الحالي من تقاليد الاحتفال بالأعياد مدين بالكثير لمهرجان "ساتورن" الروماني العظيم، المخصص لزحل، إله الوقت والزراعة.

بدأ الاحتفال، المتزامن مع الانقلاب الشتوي، في الأصل، كاحتفال ليوم واحد في أوائل ديسمبر، ثم تحول إلى مهرجان كبير لمدة أسبوع. ومع الوقت، تحول إلى يوم تسقط فيه الأعراف الاجتماعية، ويعيش كل مواطن روماني، مهما كانت مكانته الاجتماعية، في متعة مفرطة، وصلت إلى تبادل الأدوار مؤقتًا بين السادة وعبيدهم، مع تقديم الكثير من الهدايا والمشروبات والولائم.

على بعد أقل من 30 ميلاً من أثينا، كانت إليوسيس موطنًا لعبادة غامضة. وكان الطريق بين المدينتين محطة رحلة حج سنوية عظيمة، كان العديدون ممن عاشوا خلال الفترة الإغريقية يقومون بها مرة واحدة على الأقل في العمر.

ولأكثر من ألفي عام، توافد الحجاج على إليوسيس للمشاركة في هذا الطقس الصوفي التاريخي، ويعتقد العديد من الباخثين أن الاحتفال كان عبارة عن جلسة مخدر، حيث سافر جميع الرجال والنساء بغض النظر عن وضعهم لشرب مادة تسمى kykeon.

تركزت الطقوس حول دورات الحصاد واستندت إلى أسطورة ديميتر وابنتها بيرسيفوني التي حملتها هاديس إلى العالم السفلي، حتى تدمير المعبد في عام 170 بعد الميلاد.

اعتاد قدماء المصريين أن يأتي رأس السنة مبكرًا قليلاً، وكان هذا العيد عطلة دائمة التغيير فيما يخص المواعيد، حيث كان يعتمد على فيضان نهر النيل.

احتفل المصريون بدورة موت وولادة أوزوريس، بالإضافة إلى تجديد نهر النيل والأراضي الخصبة المحيطة به.

كانت العطلة الأكثر شعبية خلال الأسرة الأخيرة من المملكة المصرية القديمة، ما بين 2600 و 3150 قبل الميلاد، حيث كانت عبادة أوزوريس أيضًا شائعة.

في شمال أوروبا قديمًا، ساد الاعتقاد بأن ضوء الشمس كان عبارة عن عجلة تغير الفصول. من المعتقد أن كلمة العجلة "هول" ستؤدي في النهاية إلى عيد يولي.

أبرز طقوس مهرجان منتصف الشتاء كانت تجمع الرجال والنساء لإشعال النيران والتجمع حولها لسرد الحكايات وشرب البيرة الحلوة. مع عادات من أبرزها تبجيل الخضرة، والتي ستتحول بمرور الوقت إلى شجرة عيد الميلاد، وكذلك تقاليد الزخرفة المقدسة، والمطاردة البرية للمخلوقات الطائرة بقيادة الإله ذي اللحية الطويلة أودين، الذي يُعتقد أنه النموذج الأولي لسانتا كلوز.

كان لوبركاليا أو مهرجان الخصب عيدًا وثنيًا يقام في روما في 15 فبراير سنويًا، ويعتقد العديد من الباحثين أن عيد الحب مشتق من هذا الاحتفال، على الرغم من إعادة تسميته باسم القديس فالنتين.

كان لوبركاليا احتفالًا دمويًا ومفرطًا في الجنس وأحيانًا ساديًا، فبمجرد أن تنضج القرابين والولائم، كان رجال الاحتفالات، أو لوبيرسي، كما أطلقوا عليهم، يقطعون أحشاء الماعز التي جرى التضحية بها حديثًا، ويضعونها على جلد النساء في الشوارع عشوائيًا، ليبدأ بعدها ممارسة الجنس مع نفس المرأة، لتستمر العلاقة أحيانًا بعد الاحتفال بالزواج.

في بابل، كان عيد أكيتو وقتًا للاحتفال بفجر الربيع الجديد، وقد ركزت الطقوس على القصة المحيطة بالإله مردوخ وزواجه من إلهة الأرض عشتار.

خلال هذا الوقت، كان يعتقد أن الأرض والسماء اتحدتا كما اتحد الإلهان معًا، وكان ملوك هذا الوقت يلعبون نفس الدور، فيتزوجون من كاهنة إساجيلا الكبرى، وسط مراسم تلاوة الأشعار والقصص الأخرى لهذه المناسبة.

كان ساويين واحدًا من أربعة مهرجانات رئيسية في سلتيك الإسكتلندية، والتي تألفت أيضًا من بلتان، وإمبولك، ولغناساد، والتي تمثل جميعها الفصول المختلفة. ثم دمج المسيحيون ساويين في النهاية مع عيد كل القديسين، ليصبح لدينا عيد الهالويين.

جرى الاحتفال به على نطاق واسع في العصر الحديث في إنجلترا واسكتلندا وأيرلندا، وأقيم في ليلة 31 أكتوبر حتى الأول من نوفمبر، وكان مليئًا بالعديد من التقاليد التي ترتبط الآن مع عيد الهالويين، مثل الحصاد وإشعال النيران والاحتفال في جوف الليل.

كان عيد ليبيراليا عبارة عن وليمة قديمة وطقوس يجري خلالها الاحتفال بانتقال الأولاد الرومان الصغار إلى مرحلة الرجولة في حوالي سن 15 أو 16 عامًا.

خلال العيد كان الأولاد يقدمون القرابين على مذبح الآلهة، ومعها خصلات من شعر رؤوسهم؛ لدرء الأرواح الشريرة. وكانوا يرتدون ملابس أرجوانية جديدة للدلالة على أنهم أصبحوا كاملي المواطنة في روما، وكانت الكاهنات ترتدين أكاليل من اللبلاب ويقدمن كعكات من الزيت والعسل ليضحي بها الأطفال الجدد.

كان مهرجان ديونيزيا العظيم دراميًا تمحور حول المسرح، ويُعتقد أن العديد من الأنماط العظيمة للمأساة والكوميديا والدراما الساترية نشأت في هذا الوقت.

أقيم في أثينا خلال شهر مارس، بحضور جميع مواطني المدينة والعديد من الزوار الآخرين من اليونان. مع مسابقات بين الشعراء الذين يكتبون وينتجون ويمثلون مآسيهم، ليختار الحكام الأفضل ويمنحوه جائزة أفضل شاعر.

يعد إمبولك أحد أكثر المهرجانات غموضًا في التاريخ، حيث كان يتم الاحتفال به في بداية العام في الفترة من 1 إلى 2 فبراير، في اليوم الوسطي بين الانقلاب الشتوي والاعتدال الربيعي في كل من أيرلندا واسكتلندا.

تتمحور احتفالات إمبولك حول تقديس الإلهة الوثنية بريجيد، لكن الكنيسة الكاثوليكية تقول أن القديسة بريجيد كانت شخصًا حقيقيًا، وهي شفيعة الراهبات الأيرلنديات وحديثي الولادة وخادمات الألبان.