في الماضي، عرف العالم العديد من الإمبراطوريات الكبرى التي حكمت مساحات شاسعة من الأرض.
بعض هذه الإمبراطوريات بلغت من الاتّساع أن البلاد الخاضعة لها كانت في العالم القديم والحديث، في أوروبا وأفريقيا وآسيا وأمريكا الشمالية!
فيما يلي نستعرض أكبر 10 إمبراطوريات عرفها العالم.. بالترتيب من الأكبر إلى الأصغر
تعدُّ الإمبراطورية البريطانية أكبر إمبراطورية في تاريخ البشرية.
بدأ التوسع الإمبراطوري البريطاني في أوائل القرن السابع عشر الميلادي.
وسيطرت الإمبراطورية البريطانية عام 1920 على 35.5 مليون كيلومتر مربع من الأراضي، وأصبح لها مستعمرات في جميع أنحاء العالم.
وكان من بينها 13 مستعمرة في أمريكا الشمالية أصبحت ما يعرف حاليا بالولايات المتحدة الأمريكية، بالإضافة إلى كندا وهونغ كونغ وأستراليا ونيوزيلندا.
وبعد الحرب العالمية الثانية، بدأت الإمبراطورية البريطانية تضمحل، ومنحت المملكة المتحدة الاستقلال لمعظم الأماكن التي استعمرتها،
توحدت القبائل المغولية تحت قيادة جنكيز خان في أوائل القرن الثالث عشر الميلادي، وخلال نصف قرن من الزمان سيطرت الإمبراطورية على جزء كبير من أوروبا الشرقية، وآسيا الوسطى ومعظم الأراضي الصينية.
وخلال الفترة من منتصف القرن الثالث عشر وحتى آخره، امتدت حدود الإمبراطورية المغولية من بحر اليابان حتى غرب آسيا الصغرى (الأناضول، تركيا الحالية)، وغطت مساحة 24 مليون كيلومتر مربع.
بدأت الإمبراطورية الروسية كإمارة لموسكو، اقتصرت مساحتها على المناطقة المحيطة بالعاصمة الروسية.
وبدأ القيصر إيفان الرابع في منتصف القرن السادس عشر، حملة توسع كبيرة.
وبعد قرن، أي في منتصف القرن السابع عشر، وصلت الإمبراطورية الروسية إلى شواطئ بحر بيرنغ، فيما يُعرف الآن بولاية ألاسكا الأمريكية.
وفي أواخر القرن التاسع عشر، توسعت الإمبراطورية الروسية لتشمل أراضي في القوقاز وآسيا الوسطى.
وامتدت في عصرها الذهبي، من الساحل الشمالي لآسيا إلى حدود أفغانستان وإيران حاليًا، ومن بحر بيرنغ في الشرق إلى الحدود الشرقية لألمانيا في الغرب، وبلغت مساحتها 22.8 مليون كيلومتر مربع.
الدولة الروسية الحالية قائمة على ما تبقّى من أراضي تلك الإمبراطورية، بعدما انشقّت عنها أقاليم في آسيا الوسطى والقوقاز وجزء من أوروبا الشرقية.
خرجت تلك المناطق عن السيطرة الروسية، وأصبحت الآن أجزاء من بلدان أخرى.
حكمت أسرة تشينغ الصين من منتصف القرن السابع عشر إلى أوائل القرن العشرين.
تنحدر أصول تلك الأسرة من إقليم منشوريا، ولهذا كان يطلق عليها أحيانًا "أسرة مانشو"، ومنشوريا الآن هي المنطقة الشمالية الشرقية للصين.
وغزا المانشو الصين، في القرن السابع عشر، وأقاموا أسرة تشينغ بعد الإطاحة بسلالة مينج.
وفي أواخر القرن الثامن عشر، بلغت مساحة إمبراطورية تشينغ 14.7 مليون كيلومتر مربع.
وكانت أسرة تشينغ، آخر سلالة إمبراطورية في تاريخ الصين قبل أن تصبح البلاد جمهورية.
غطت الإمبراطورية الإسبانية، أجزاء كبيرة من أمريكا الشمالية والجنوبية ومنطقة البحر الكاريبي وغيرها.
وجاء ذلك بعد فترة قليلة من توحيد ولايتي قشتالة وأراغون في شبه الجزيرة الأيبيرية أواخر القرن الخامس عشر.
وفي أوائل القرن التاسع عشر، شملت الإمبراطورية الإسبانية أجزاء من أمريكا الشمالية والجنوبية ومنطقة البحر الكاريبي وأفريقيا وآسيا لتصل مساحتها إلى 13.7 مليون كيلومتر مربع.
ومن أمثلة المستعمرات الإسبانية السابقة؛ المكسيك ودول أمريكا الوسطى ومعظم الدول القومية الحالية في أمريكا الجنوبية.
بدأت الإمبراطورية الاستعمارية الفرنسية الثانية في مطلع القرن التاسع عشر، واستمرت حتى منتصفه.
وكان للإمبراطورية الفرنسية مستعمرات في جميع أنحاء العالم، أكبرها في إفريقيا، وأصغرها في الأمريكتين ومنطقة البحر الكاريبي وجنوب المحيط الهادئ.
وفي أوائل القرن العشرين، بلغت مساحة الإمبراطورية الفرنسية الثانية 11.5 مليون كيلومتر مربع؛ تشمل دولا في شمال إفريقيا مثل المغرب والجزائر وتونس، بالإضافة إلى معظم الأراضي التي تمثل الآن غرب أفريقيا.
الإمبراطورية العباسية هي ثالث خلافة إسلامية بعد وفاة النبي محمد.
نشأت في منتصف القرن الثامن الميلادي، عندما أطاح العباسيون بالأمويين من على عرش الخلافة.
وبسيطرة العباسيين على الحُكم الإسلامي امتدّت أراضي الخلافة من الحدود الغربية للهند في الشرق إلى ساحل شمال أفريقيا، وهو ما يعرف الآن بالجزائر والمغرب، وذلك بمساحة 11.1 مليون كيلومتر مربع.
الإمبراطورية الأموية هي ثاني خلافة بعد وفاة النبي محمد، أعقبت الخلافة الراشدة في منتصف القرن السابع واستمرت حتى منتصف القرن الثامن.
سيطرت الخلافة الأموية على إيران الحالية والقوقاز والهلال الخصيب وشبه الجزيرة العربية ومصر، واحتلت مساحة كبيرة من الأراضي في شمال أفريقيا الساحلية، وصولاً إلى الساحل الشمالي من المغرب الحالية.
وبلغت مساحتها 11.1 مليون كيلومتر مربع، وهي نفس مساحة الأراضي التي سيطرت عليها الخلافة العباسية.
انقسمت الإمبراطورية المغولية إلى إمبراطوريات منفصلة في منتصف القرن الثالث عشر وحتى آخره.
وسيطرت أسرة يوان، وهي السلالة التي اختصت بحكم الصين، على كل الصين الحالية، وكذلك منغوليا وشبه الجزيرة الكورية، بإجمالي مساحة 11 مليون كيلومتر مربع .
وفي منتصف القرن الرابع عشر، بدأت قوتها تتضاءل حتى استولت أسرة مينج على الحُكم بدلاً منها.
أسس مودو شانيوابن تومان شانيو، الذي ينتمي إلى البدو الرحل الذين يعيشون في شرق أوراسيا، إمبراطورية شيونغنو في أوائل القرن الثالث قبل الميلاد.
وفي أواخر القرن الثاني قبل الميلاد، امتدت أراضي إمبراطورية شيونغنو من منطقة منشوريا في الصين الحالية وحتى الحدود الشرقية لآسيا الوسطى.
بلغت مساحتها 9 ملايين كيلومتر مربع.