عندما تولى دونالد ترامب رئاسة الولايات المتحدة، انتقلت معه ابنته إيفانكا إلى البيت الأبيض للعمل كمستشارة. ابنه الأكبر دونالد جونيور تحول هو الآخر بسرعة إلى الانشغال بالسياسة، ليفرض االأمر الواقع على ترامب نقل إدارة أموال العائلة إلي إريك، الذي أصبح مسؤولًا عن إدارة إمبراطورية العقارات مترامية الأطراف التي بناها والده.
واجه إريك ترامب تدقيقًا من والده بشأن أسلوب إدارته مع شركات العائلة. يقول مستشارون للرئيس إن ترامب، بعد توليه منصبه، لم يتوقف عن استجواب موظفي عقاراته التي زارها بانتظام حول أداء ابنه. أحد المستشارين قال إن الرئيس يحب "إعطائه القليل من النصائح" لإريك لإبقائه صامدًا، لكنه أضاف أن ترامب لديه ثقة في ابنه.
الرئيس ترامب، في بيان قدمه البيت الأبيض، وصف إريك بأنه "شاب متميز لم يخذلني أبدًا" وقال "إن الشركة في أيد أمينة".
وقال المستشارون إنه بينما يثني الرئيس على إيفانكا ويتنقل بين البهجة والإحباط من دونالد جونيور، فإنه يميل أكثر نحو إريك.
أحد المستشارين الذين يعرفون الأسرة يقول إن كلا من أبناء ترامب ورثوا عناصر من شخصية والدهم: دونالد جونيور ورث الأسلوب اللامع، وحصلت إيفانكا على مهارات التعامل مع البشر، بينما أصبح إريك "باني العمليات".
يقول فيل روفين، صديق الرئيس ترامب والمالك المشارك في فندق ترامب إنترناشيونال لاس فيجاس: "إريك هو رجل المال".
سلم الرئيس ترامب السيطرة على العمل إلى أبنائه قبل تنصيبه، لكنه احتفظ بملكية ممتلكاته، وهو ترتيب أثار انتقادات ودعاوى قضائية من الديمقراط. يقول دونالد جونيور إنه يحمل نفس لقب إيريك - نائب الرئيس التنفيذي - ولكنه أقل مشاركة في العمل من أخيه.
ويقول الخبراء في مجال الضرائب والتخطيط العقاري إن الرئيس ترامب يفضل التمسك بالأصول بدلاً من تمرير البعض منها إلى أطفاله لتقليل فاتورة الضرائب المحتملة للعائلة.
واحدة من الأصول القليلة التي يمتلكها إريك ترامب بشكل مباشر هي مصنع ترامب للنبيذ في فيرجينيا. وحتى هناك، يمتلك والده مزارع الكروم المحيطة بالمصنع، وفقًا للسجلات العامة والإفصاحات المالية للرئيس.
على الرغم من القيود المفروضة على توسع الشركة والتحقيق في معاملاتها التجارية، يقول إريك ترامب إن 2019 كانت إحدى أكثر سنوات الشركة ربحية. يضيف: "أصبحنا أقوى كما لم نكن من قبل".
وتحت إدارة إريك ترامب، نجحت الإمبراطورية في سداد عشرات الملايين من الدولارات من الديون المستحقة عليها على مدى السنوات القليلة الماضية، مما ساعدها على تجاوز طاحنة كتلك التي خلقها فيروس كورونا.
في إحدى المرات، حكم قاض على الرئيس بدفع مليوني دولار لمجموعة من المؤسسات الخيرية لتسوية دعوى قضائية اتهمت جمعيته الخيرية - حيث عمل إريك ترامب في مجلس الإدارة - بمساعدة حملته في 2016 بشكل غير قانوني.
واجهت منظمة ترامب أيضًا تحقيقات من قبل المحققين الفيدراليين وعلى مستوى الولايات والكونجرس حول ما إذا كان المسؤولون التنفيذيون فيها انتهكوا قوانين تمويل الحملات المالية والأموال الشخصية للرئيس.
لكن، بخلاف مايكل كوهين، المحامي السابق لمنظمة ترامب الذي أقر بأنه مذنب في مجموعة من التهم في عام 2018، لم يتم توجيه اتهام إلى أي مسؤول تنفيذي في منظمة ترامب. ونفى الرئيس وشركته ارتكاب أي مخالفات.
لكن الرئيس انتقد في بعض الأحيان طريقة تعامل ابنه مع تدقيق المحققين الفيدراليين والولائيين، الذين تولوا التحقيق في أعمال منظمة ترامب ومؤسسة ترامب التي سبقت قيادة إريك ترامب. وقال مسؤول سابق بالإدارة إن الرئيس أبلغ المستشارين بشكل خاص أن ابنه "لا يعرف كيف تدار اللعبة".
إريك مختلف في فلسفة الإدارة نفسها عن والده. يقول المسؤولون التنفيذيون إن هدف منظمة ترامب هو العمل كمشغل فندقي في مشاريع دولية جديدة، بدلاً من امتلاك تلك المشاريع بالكامل. تتناسب الاستراتيجية مع هدف إريك ترامب المتمثل في تخفيض العمل، على عكس والده، الذي أطلق على نفسه اسم "ملك الديون". يقول إريك: "لن نكون أبدًا شركة تتحمل عبئًا كبيرًا من الديون".
مع كل ذلك، لم يعضب إريك من والده. يرى أنه "مثل أي أب فخور بأبنائه" يخضع أعمالهم للتدقيق دائمًا للتأكد من أنهم يسرون على الطريق الصحيح. لكنه أقر بأن الأسئلة التي طرحها والده على الموظفين كانت بمثابة اختبار أيضًا. قال: "أنا لا أعرف في حياتي المهنية إذا كنت قد فشلت في هذا الاختبار".
من المتوقع أن تتكثف جهود إريك ترامب في الحملة الانتخابية نيابة عن والده. في الشهر الماضي، حث الحملة على ملاحقة جو بايدن، مرشح الديمقراط، عندما قال بايدن لإذاعي أسود: إذا كنت تجد صعوبة في تحديد من تدعمه بين بايدن وترامب فأنت لست أسود.
في حين يقول المستشارون إن إريك ترامب يفضل دورًا أكثر من وراء الكواليس، فإنه غالبًا ما يظهر في التلفزيون للدفاع عن الرئيس. هذا الربيع، اتهم الديمقراط بالمبالغة في مخاطر فيروس كورونا من أجل إيذاء حملة والده.
وقال لشبكة فوكس نيوز في مايو: "يعتقدون أنهم يسحبون أعظم أداوات دونالد ترامب، وهي القدرة على الدخول إلى الساحة وملئها بـ 50.000 شخص في كل مرة".
ربما يكون إريك ترامب أحد المترقبين لخروج والده من البيت الأبيض، إذ يخطط للعمل على توسيع عمليات الفنادق الفاخرة لمنظمة ترامب. ويعتقد أن الشركة يمكن أن تقدم خدمات متفوقة لعلامات تجارية راقية منافسة، وخاصة في الخارج، حيث تم إيقاف توسعها المخطط له عندما تولى الرئيس منصبه. إيريك يريد توسعات تشمل الصين والشرق الأوسط
يعتقد الأشخاص المشاركون في أعمال ترامب أن المواقف تجاه الرئيس ترامب ستخف بعد أن يترك منصبه. لكن إريك ترامب يجادل بأن قاعدة أنصار والده يمكن أن تكون مفيدة. يقول: "إذا كان لديك 10 فنادق في السوق و 50٪ من الناس يرغبون بالتأكيد في الذهاب إلى أحدهم، فهذا أفضل بكثير من أن يكون لديك واحد فقط لا يهتم به أحد".
مع ذلك، وبينما تدرس منظمة ترامب احتمال مغادرة الرئيس البيت الأبيض، ينقسم الأشخاص المقربون من ترامب حول ما إذا كان سيدفع ابنه جانبًا ويدير العمل بنفسه مجددًا، أو يواصل التركيز على السياسة أو وسائل الإعلام.
روفين، شريك ترامب في لاس فيجاس، يتنبأ بأن يعود الرئيس إلى مكتبه في الطابق السادس والعشرين في برج ترامب في نيويورك، على أن يستمر إريك في إدارة الشركة. يضيف: "سيخبره دونالد كيف يتوسع".