ولد أيمن الظواهري في 19 يونيو 1951، في المعادي المصرية، الحي الذي تفاخر بضم عدد كبير من اليهود، وبأن عدد الكنائس فيه أكثر من عدد المساجد.

أحد هذه المساجد كان يملكه الممثل “شبه الإخواني” المعتزل حسين صدقي، والذي واظب أيمن على صلاة الفجر فيه.

وهناك تحول الطفل، الذي تقول روايات إنه كان محبًا للشعر والفن وكارهًا للرياضات العنيفة باعتبارها “غير أخلاقية”، إلى فتى سيؤسس في سن الـ 15، تنظيمًا سريًا للإطاحة بالنظام وإعلان الدولة الإسلامية.

تابع الظواهري – الذي تصفه واشنطن بوست بالموهوب أكاديميًا – دراسة الطب في جامعة القاهرة.

تخرج في 1974، ليعمل في عيادة تابعة للإخوان، ثم حصل على ماجستير الجراحة فأوفدته الجامعة في زيارات متكررة لمخيمات علاج “المجاهدين الأفغان” على حدود باكستان، وهناك التقى أسامة بن لادن لأول مرة.

بالتزامن، واصل تنظيم الجهاد تدبير سلسلة من عمليات الاغتيال في مصر أوائل الثمانينيات، بينها اغتيال الرئيس أنور السادات في 6 أكتوبر 1981، لتبدأ ملاحقات أدت لسجنه مع المئات من أتباعه، وأقر في التحقيقات بأن هدفه تدبير انقلاب.

لكن جهات التحقيق لم تستطع إثبات تورطه المباشر، فأفرج عنه في 1984. 

سئل عام 1993 عن موعد عودته إلى مصر، فقال “سأعود منتصرًا فقط. لا أقبل بالعودة مقابل التخلي عن الجهاد”.

وفي محاولة لتسريع العودة، كثف جهود تنظيمه للقيام بهجمات إرهابية أكثر وحشية في الداخل؛ لإخراس الأصوات الداعية للتسوية والمراجعات، فدبر مجزرة الأقصر 1997، التي قتل فيها 62 شخصًا، بينهم سياح ومرشدون سياحيون مصريون.

بعد المجزرة، تبخر الدعم تمامًا، فأخبر الظواهري أتباعه أن العمليات في مصر لم تعد ممكنة، وأن المعركة يجب أن تتحول إلى مكان آخر.

منذ 1999، أدرج الظواهري على قوائم أهم المطلوبين في مصر، متهمًا بالمسؤولية عن تفجير السفارة المصرية في باكستان 1995 وأعمال عنف أخرى.

وحكمت عليه محكمة مصرية بالإعدام غيابيًا.

فر الظواهري مع بن لادن إلى المنطقة القبلية في باكستان، وهناك حاولت المخابرات الأمريكية اغتياله مرتين، لكنها فشلت.

استمر الظواهري في الظهور بمقاطع الفيديو ،

يعتقد المسؤولون الأمريكيون أنه واصل توجيه العديد من العمليات الإرهابية ، بما في ذلك حصار المسجد الأحمر في إسلام أباد، 2007، والذي قتل أكثر من 100 شخص.

مع ذلك، اختلف الظاهري مع “الإرهابيين الجدد الأصغر سنًا” حول التكتيكات؛ إذ جادل بأن القتل الجماعي الذي طال مسلمين في العراق قوض دعم القاعدة،

لكنه لم يتراجع أبدًا عن دعم الجهاد العنيف؛ باعتبار أن “العالم بأسره ميدان مفتوح ضد أهداف الحملة الصليبية الصهيونية، وليس للعدو فرض الميدان أو الزمان أو المكان أو الطريقة التي تقاتل بها القاعدة، كما قال في شريط مصور في فبراير 2009.

بحلول 2020، اختفى الظواهري تقريبًا من المشهد، مكتفيًا بمقاطع مصورة نادرة، انتشرت شائعات وفاته في نوفمبر من نفس العام، ليظهر في سبتمبر 2021، بمقطع فيديو بدا وكأنه محاولة لنفي الشائعة، لكنه أثار تكهنات بعدما اكتفى بالخطاب الناري، دون الإشارة لأحداث مهمة، مثل الذكرى الـ 20 لهجمات 11 سبتمبر، واستيلاء طالبان على السلطة في أفغانستان.

وأخيرًا، قتل الظواهري في أفغانستان نفسها! تقول التقارير إن عناصر مخابراتية أمريكية رصدت انتقال زوجته وأفراد أسرته إلى منزل آمن في كابول، وتأكدت أنه هناك، حيث اعتاد الخروج إلى الشرفة.

وهنا، كان صاروخ من طراز هيل فاير من درون أمريكية كفيلا بإنهاء حياة الرجل الأول في تنظيم القاعدة.