بحسب نيويورك تايمز، تشمل الإمبراطورية، بجانب ماهر الأسد، مدير مكتبه اللواء غسان بلال، بالتعاون مع رجال أعمال على صلة بحزب الله والحكومة السورية، خصوصًا عامر خيتي، الذي كان في الأصل تاجر مواشي متواضعًا قبل الحرب، وخضر طاهر، تاجر الدواجن السابق، واللبناني نوح زعيتر، الذي يتولى مسؤولية تسهيل انتقال التجارة بين سوريا ولبنان.

في السنوات الأخيرة، صادرت السلطات في اليونان وإيطاليا والسعودية وأماكن أخرى مئات الملايين من حبوب الكبتاجون،

بحسب نيويورك تايمز فإن مصدر معظم هذه الحبوب المخدرة من ميناء تسيطر عليه الحكومة في سوريا. بعض عمليات شحن المخدرات  تتجاوز قيمتها السوقية مليار دولار.

وتتمثل أهم ممرات التهريب في: تركيا – لبنان – الأردن – مصر – اليونان – إيطاليا – فرنسا – ألمانيا – رومانيا – ماليزيا. لكن كلها مجرد محطات في الطريق إلى السوق الرئيسي في الخليج.

ضبطت السلطات أكثر من 250 مليون حبة كبتاجون في جميع أنحاء العالم حتى الآن خلال 2021 وحده، أي أكثر من 18 ضعف الكمية المضبوطة قبل أربع سنوات.

الإنفوجرافيك التالي يوضح كيف تزداد عمليات تهريب الكبتاجون سنويًا منذ 2016.

في 2020، بلغت قيمة مضبوطات الكبتاجون العالمية حوالي 2.9 مليار دولار، أي أكثر من ثلاثة أضعاف الصادرات القانونية السورية البالغة 860 مليون دولار.

هيئات تنفيذ القانون تكافح للقبض على المهربين، لكنها تجد صعوبات لأسباب كثيرة منها أن السلطات السورية تقدم القليل من المعلومات – إن وجدت – عن الشحنات التي تخرج من الموانئ السورية..

هذا يعني أن كامل حجم التجارة (شاملة العمليات غير المضبوطة) تتجاوز هذه الأرقام بكثير؛ إذ يقدر الخبراء المضبوطات بـ “جزء محدود جدًا” من الكبتاجون الذي يصل الأسواق العالمية فعلًا.